#头号周刊#中国政府成立了一家新的国有公司，集中采购铁矿石和其他金属资源，在市场紧张、价格高企的情况下，这也许不会产生什么影响，但是，在铁矿石过剩的情况下，这可能成为对付澳大利亚的*器武**。
中国钢铁工业协会（CISA）是政府批准的代表中国主要钢铁公司的机构，长期以来一直抨击铁矿石生产商的卡特尔，并推动建立一个中央采购机构来对抗它。
四个最大的海运铁矿石供应商—必和必拓、BHP、Fortescue Metals和巴西的瓦尔，它们占世界贸易量的70%，占中国进口量的80%左右。
《环球时报》说，目标是"建立一个中央管理的国家巨头，利用中国作为世界上最大的铁矿石消费国的优势，在矿石定价方面拥有更大的发言权"。
新的中国矿产资源集团于上个月成立，获得了200亿日元（42亿美元）的巨额启动资金，并拥有一个高权力的领导团队。主席是中国铝业公司即将离任的主席姚林，集团业务由世界最大的钢铁制造商中国宝武钢铁公司的前副总裁郭斌负责。
必和必拓对这个新企业做出了怀疑性的回应。首席财务官David Lamont指出，中国以前以单一声音谈判铁矿石价格的努力并不成功。
他在墨尔本的一个商业论坛上说："让我先说，在一天结束时，我们相信市场会根据供应和需求来确定价格的位置。所以我们并不担心这个问题。这是已经谈论了一段时间的事情"。
当被问及他是否认为新企业会成功时，他回答说：历史会说不。
他指的是2009年CISA努力*制抵**最大的三家矿商--必和必拓、力拓和瓦尔，因为它试图将铁矿石价格削减82%。*制抵**行动最终被打破，首先是由寻求确保供应的小型工厂，然后是由大型企业。
中钢协负责人被迫下台，必和必拓成功说服中国钢铁业接受基于现货价格指数的长期合同，而不是通过年度双边谈判达成。
中国有一个庞大的钢铁工业，有大约250家大型钢厂和数千家小型钢厂。中钢协和历届政府都试图整合该行业，但效果有限。在过去的两年里，一些大型兼并使前10名钢厂的产量份额从36%提高到43%，但这仍然是一个高度分散的行业。
中国一直在试图关闭其最小和最差的钢厂，但却还在继续建造新的钢厂。芬兰一家智囊团的追踪表明，仅在2021年上半年，就有18座新高炉获批，产能达3500万吨，约为澳大利亚产量的7倍。
高炉严重依赖铁矿石和煤炭的持续供应，如果被迫暂停运营，将面临巨大的重新启动成本。集中采购的问题是，较小的工厂会担心最大的工厂的利益会得到优先考虑，如果供应中断，他们的生存将受到威胁。
推动集中采购是对高价格的一种回应。2021年5月，铁矿石价格达到创纪录的每吨240美元，为最大的矿商带来了惊人的利润，当时他们的生产成本还不到每吨15美元。虽然价格已经回落了很久，但仍处于每吨100美元左右的巨大利润水平。
当价格低迷时，集中购买可能是最有效的。如果出现铁矿石过剩的情况，中国较小的钢厂就会减少对供应安全的担忧，如果他们相信中央机构可以提供较低的价格，就会有动力加入中央机构。
中国庞大的钢铁行业将始终需要澳大利亚的铁矿石，但是，中央机构可以决定倾向于非澳大利亚的供应。
20世纪60年代至90年代运作的日本钢铁卡特尔被认为设计了过剩的供应，并能够将铁矿石价格保持在为矿工提供最低利润的水平。在整个90年代，铁矿石价格徘徊在每吨11美元到14美元之间。
中国的钢铁业并不像日本的钢铁卡特尔，但大宗商品的历史是，它们提供了平坦的回报，就像公用事业。它们在过去20年里如此有利可图的唯一原因是中国需求的爆炸性增长，这在历史上未曾有过。
中国的新资源公司也被赋予增加供应的责任，包括开发几内亚的大型西芒杜铁矿项目。在去年的*变政**中上台的几内亚新政府给了项目运营商在2025年前开始生产的权利。艰巨的技术和政治挑战依然存在，但该项目实现的概率已经增加。
然而，对澳大利亚来说，更大的风险不是供应增加，而是中国需求下降。这种情况现在可能正在发生。今年上半年，中国的钢铁产量下降了6.5%，而且，库存正在增加。
传统观点认为，中国经济的疲软对铁矿石会有利，因为政府会以钢铁密集型的基础设施建设作为回应。基础设施支出确实在增加，其中钢铁需求的份额约为20%至25%，低于房地产行业的35%至40%，而且，现在房地产投资整体也处于低迷状态。
这些在中国经济中起作用的广泛力量暂且不说，考虑到高额债务、房地产价格下跌、收入增长乏力和世界利率上升的挑战，严重的衰退也可能出现，结果甚至也可能威胁到全球经济的衰退。
中国的繁荣给澳大利亚带来的利益真可谓壮观。一个关键的经济衡量标准，就是贸易条件，即出口价格与进口价格的比率，以指数的形式衡量。
从20世纪50年代中期开始的50年里，这一比率相当稳定，约为60，但在2005年，随着中国对资源的需求加速，澳大利亚的进口制成品成本下降，这一比率开始上升。到2011年9月，该指数达到了前所未有的120，这意味着每吨澳大利亚出口产品所购买的进口产品数量是六年前或澳大利亚历史上大部分时间的两倍。
这些听起来很抽象，但如果贸易条件恢复到长期平均水平，就会使国家的年收入减少2500亿美元，对政府财政和澳大利亚的生活水平都有很大影响。中国矿产资源集团可以帮助实现这一目标。
来源：澳洲战略政策研究所2022年8月1日高级研究员David Uren的文章