又到了四年一届的世界杯，在各国球迷都在为本国足球队加油助威之时，中国球迷依然在绿茵场上难觅中国足球队的身影。而随着像冰岛这样人口规模小的足球强国的崛起，中国球迷乐于在网上编辑各种各样关于冰岛的段子，明为调侃冰岛，却暗中讽刺国足。
事实上冰岛大部分球员都是职业的，但这种段子还是不胫而走
关于中国足球一直未能冲出亚洲，走向世界人们通常会给出各种各样的解释。一种常见的解释是中国人的身体素质不适合踢足球，这种解释貌似合理，因为亚洲足球在世界杯上的比赛确实不如人意，但无法解释身体素质接近的日韩足球水平一直明显高于国足这一现象。也有人认为中国足球队员缺乏韩国队员的拼搏精神，但这种说法其实片面地强调了队员的身体素质，而忽视了韩国足球水平确实比国足高的事实。
亚洲足球名将，韩国人孙兴慜，他一人的身价就比中国国家队队员所有的人加起来都高
还有人认为中国足球不行是因为人民生活水平还不够高，有关足球的体育设施没有跟上，人们无法大力开展这项运动。这种说法看似有一定道理，因为日韩与欧洲等足球国家在富裕程度和足球设施方面的确比中国强很多，但却无法解释基础设施更为落后的非洲以及贫富差距更大的拉美国家足球水平比中国高的现象。并且这种说法掩盖了一个令人绝望的事实：随着中国经济和人民生活水平的提高，中国足球水平其实一直在下降。
2002年世界杯，中国男子足球队第一次冲出亚洲走向世界
巴西贫民窟的孩子们在踢足球，这种现象在中国山区很难看到
还有人把中国足球的失败归咎于足协的领导，认为足协是由一群不懂足球的人在领导，整个领导机构人浮于事，官僚气息严重，但事实果真如此吗？这种情况在我们的邻国韩国也屡屡上演。但丝毫不影响韩国在亚洲足球的称霸，且各国的足协都是民间组织，而中国足协在过去至少有办官方的背景，在请世界名帅执掌球队方面花钱丝毫不会手软。
世界足坛名帅卡马乔曾担任中国主教练
事实上以上观点除了出于球迷的泄愤之外，也反映了一个事实，我们对足球的认识仍停留在一般的体育运动层面。足球与世界绝大多数的体育运动有着本质的区别，中国足球发展不起来与我们国家的教育体制和运动体制以及足球这项运动的发展规律有着深刻的联系。
足球运动是当今世界上民众参与程度最高的体育项目，其中的原因可能与大家对足球的印象截然相反，足球运动的门槛是非常低的，许多成名的足坛球星实际上家庭出身非常差，这与赛马、冰球、赛车等体育运动截然相反。
国际巨星C罗，父亲为花匠，母亲为厨师
因此在民众参与程度如此之高的体育项目当中，要想取得好成绩，就必须尽可能在所有民众，尤其是青少年当中进行选拔，然而这种情况在中国根本行不通，因为这关系到一个根本问题，即青少年未来的出路问题。以日本为例，由于日本大部分高校为私立高校，学费昂贵，且高中阶段多为义务教育，学生要想取得好成绩需要参加各种补习班或者读私立高中，对于家庭条件较差的学生来说读一个名校是比较困难的，而许多著名私立大学设有体育奖学金，尤其是足球。日本足球名将长友佑都的母校，日本著名的私立大学明治大学每年都有十几个足球奖学金的名额，使得一些家庭比较贫困的孩子有希望能够凭借足球进入名校学习。在大学升学率较低的非洲和拉丁美洲，贫困家庭出身的青少年本来就很少有机会读大学，足球反而成为了这些孩子较好的出路。即使将来不能通过足球谋生，在青少年时期将多余精力挥洒在这项体育运动中，也比混迹于街头要好得多，至少可以让这些孩子的身体得到锻炼。反观中国，大学升学率逐步提升，一般的高中对于高考成绩要求比较高，在高中阶段学习压力如此繁重的情况下即使不报课外班，贫困的学生与家庭条件优越的学生学习环境也相差无几，再加上大学费用相对低廉，高考对于哪怕是家庭条件比较贫困的学生来说也是改变命运的最好途径。而体育生的出路则相对较差，除了各大学的体育运动系和体育学校之外，几乎没有什么更好的出路，再加上国内体育产业较为落后，体育生毕业以后就业也是个问题。像足球这种淘汰率极高的体育项目，没有国家在教育层面上的大力支持，仅凭个人兴趣踢球，无异于赌博。从青少年参与程度来说，仅凭几个足球学校的选拔根本无法与足球强国相提并论，况且这些足球学校也缺乏国家支持，每年动辄几万的学费将许多贫困家庭拒之门外。因此即使将来建立比较完善的青训体制以及大学生联赛，缺乏教育体制的支持，我们国家在青少年足球这一块仍旧会称为短板，从而大大降低足球的参与程度。网上曾有人调侃只要在高考项目当中加一项足球，就可以让中国足球变得强大，看似玩笑，就看到了足球运动的实质。在足球产业较为落后的中国，没有所谓的“*国体举**制”，没有教育层面的支持，仅凭几个足球学校和足球联赛很难培养优秀的足球运动员。
