笔者对于宋朝的武举活动，最早通过小时候听《说岳全传》对的书评时了解到的。还依稀记得岳飞少年时参加乡试，打败向他索贿的洪中军，并在考官面前拉开三百斤的硬弓而得到举荐。
接着和结拜兄弟一行五人来到汴梁城参加京考，在笔试中得到宗泽将军的赏识，又在射箭比赛中以二百四十步开外九箭同心而技压全场，最后枪挑前来挑衅的小梁王，大闹考场而去。
儿时读这部书，觉得热血非常，长大后才知道，这是清人写的书，远离宋朝好几百年，个中情节未必属实。那么，宋朝的武举科考实际是个什么样子，弓箭在考试中占有怎样的地位呢？请随本篇一一探析。
一．武举科考简述
1．武举的发展简述
中国科举选拔制度的雏形始于隋朝，通过开科取仕这个政治措施，把读书、应考、做官这三件事紧密联系在一起。到了唐朝初期，科举考试制度日趋健全，成为唐代政治的重要组成部分。
以上这些考试制度是针对文官的选拔而设立的，对于通过武举来选拔军事人才，是由女王武则天所开创。
公元702年，由兵部员外郎主持的平射、武举两个科目开考。考试内容为步射、马枪、马射、负重、语言、身材等等。著名唐朝将领郭子仪就是武举出身，《旧唐书》称郭子仪“以武举高等，补左卫长史”。
武科举在五代乱世中断，直到北宋天圣年间才得以恢复。技勇科目只保留了马射、步射两项，同时增设了策问来对军事理论进行考核。在北宋的时候，官方还编篆了中国古代第一部军事著作集，名曰：《武经七书》。
该书选取了先秦及汉、唐中国古代兵书之精华，应该是武科考试的教材。然而在宋朝崇文抑武的风气之下，武科的应试远不如文科那么受重视。到了南宋，可能受到外强危机感的压迫，武科举才渐渐被重视起来。元代时武科举被废止，到了明清又复开考。
2．武科必考项目-弓箭
从武周开武科始至清末，弓箭科目就一直存在。射箭又分两场，一为骑射，一为步射。骑射一般在校场举行，要求考生在马上向一个七尺（大约1.6米）高的标靶射出三箭。
三箭皆中者为优，三箭中二者为良，仅射中一箭者为合格，如果一箭不中或是出现类似堕马等失态的行为的话，则会被判为不合格，不得继续参加后面的考核。
步射的考核一般安排在负责考核机构的衙门庭院中举行，考生要求在五十步（约30米）开外向标靶射出五箭，射中四箭及以上者为优，射中两箭或三箭者为良，仅中一箭为合格，同样一箭不中就被淘汰。
宋朝的骑射和步射的考试中还设置了报靶的岗位，每当考生中靶，便以擂鼓报捷，因此每当考场出现神射手时，就会鼓声不断。
二．弓箭作为考试科目的原因
1．弓箭是实战中最重要的远程*器武**
弓箭之所以能成为武科考核的项目，缘于弓箭是古代*队军**的常规*器武**之一。无论是进攻还是防守，弓箭在古代战争中都起到了非常重要的作用。从两军对垒时的箭雨覆盖，到乱军中点杀敌方目标人物，都有弓箭能够实行的战术打击方案。
宋朝时期，要面对的敌人有辽、金、西夏、蒙古等北方的游牧民族，这些敌人的攻击手段以骑兵突击为主，速度快、机动灵活、冲击力度大。对于以步兵结阵为主要战术的宋军来说，对阵非常不利。
而弓箭对骑兵有很好的抑制作用，能有效延缓其攻击速度和冲击密度，这也是积弱的宋军得以与外族骑兵抗衡的主要原因。
南宋建立之后，宋军主要在江南一带布防，由于该地区水网河汊纵横，使得水军在整个*队军**中的比例明显上升。而在水军中，弓箭是首要配备的*器武**。由于弓箭在宋朝军中广泛使用，也就能在武举科考中锁定了必考科目的地位。
2．弓箭是适用考核的理想科目
弓箭出现在武生的考核科目中还有一个很重要的原因，那便是考核结果可以量化。考试科目换成是刀枪剑戟或是拳脚比试，就会出现两个弊端。
一，如果是对赛，刀枪无眼，极易伤人，也不利于连续性的考核作业；二，如果是单练，则标准难以评定，受考官主观因素影响较大，不利于选材的公平性而且容易滋生行贿、受贿的可能。
就如竞技体育发展到日臻完善的今天，对于体操、跳水等项目的裁判评分任然有着争议。反观射箭则不同，箭中靶就是中靶，脱靶就是脱靶，在场所有人都一目了然，无可争议。
另外根据箭中靶的数量多少评定优、良、合格与不合格，也是无可争议。射箭的量化考核不仅适用于群体测试，同样也适用于对比测试、连续测试，因此是作为武举考核的理想科目。
3．弓箭检验的是考生的综合能力
弓箭科目的考核，能够反映出武生员的综合实力。首先，检验考生的臂力。弓根据张力的大小分为不同等级，等级越高，射程越远，但开弓所需要的臂力就越大。其次，检验考生的眼力。眼力越好，对目标的位置判断就越是精确。再次，检验考生的身体协调能力。
从瞄准目标到开弓放箭，对手眼合一的协调性要非常好，才有可能命中目标。再者，检验考生对环境的知感和适应能力。
箭有尾羽，而且考场在室外，箭射出后会受风力与风向的影响；另外，如果是骑射，还要兼顾马匹的动作节奏变化，这些都是对一名好射手的考验。最后，检验考生的心理素质。
考试会分若干轮，会和别的考生同场竞技，考场的气氛带来的压力必然会比练习时大得多，顺境与逆境都是平常事，在考试过程中如何能将自己平时的训练水平发挥出来，就要靠过硬的心理素质支撑。
以上这些，不仅能看出一个人的单兵作战能力，还能从一个侧面反映出他对全局把控的领导天赋。
三．宋朝的射箭文化
1．关于射箭的书籍及弓箭的制造
古代文化的传播多由书籍承载，《宋史·艺文志》当中就收录了与射箭相关的书类就有二十余种之多。其中不乏射箭技法以及弓、箭的制造工艺，所列弓箭图谱有黄桦弓、黑漆弓、白桦弓、麻背弓、点钢箭、铁骨丽锥箭、木扑头箭、三停箭、飞羽箭等等。
由此体现出弓箭和射术在宋朝的军备的重要性，这与宋朝常年处于强敌环视的处境中是密不可分的。在宋朝有一部介绍兵器的的典籍名曰《器图》开篇就提到：“弩不及远，与短兵同；射不能中，与无矢同；中不能入，与无镞同”。
关于宋朝的弓箭，以“神臂弓”最为有名。这个神臂弓，宋人的文献中多有记叙，《梦溪笔谈》记载：“熙宁中，李定献偏架弩，似弓而施榦镫。以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之“神臂弓”，最为利器……”。
据说在绍兴四年，宋将韩世忠在扬州至天长一线大败金军并乘胜追击之淮河，宋军就是以神臂弓装备弓箭手。此役后，宋军将神臂弓更名为“克敌弓”。另外，在宋朝神臂弓严禁在民间私造，为的是防止这种利器的制作技术流入敌国。
2．北宋的宴射与外交活动
《事物纪原》记载了一次北宋的外交活动：“景德元年十二月四日，命石保吉赐契丹使宴，射于玉津园。自后，凡其使至，皆赐宴射，此其始也。”。这个外交活动的背景源于宋辽澶渊之盟缔结之后，真宗皇帝派人在一座皇家苑囿中宴请契丹使者，席间双方比试射箭。
这个玉津园建于汴京城南薰门外，可能是拥有大面积的平地的缘故，这里至宋太祖起就开始成为检验禁军骑射的校场，后来发展到接待外交使臣并沟通射技的场所。
北宋时期，周边的邻邦诸如：辽、金、西夏等等无一不是彪悍凶恶的马上民族，通过宴射这种活动可以向他们展示强大实力睦邻友好的信号，对国家免于兵祸，营造和谐安宁的发展的国际大环境起到一定的作用。
《宋史·何灌传》记叙了一名由武举登科的何灌将军在玉津园参与宴射的事“陪辽使射玉津园，一发破的，再发则否。
客曰：‘太尉不能耶？’曰：‘非也，以礼让客耳。’整弓复中之，观者诵叹。”在这次射箭比赛中，何灌故意隐藏实力礼让辽使，以能而示之不能，让对方摸不着自己的真实实力，从而达到震慑对方的目的。
3．宋朝射箭相关的文学作品
射箭不仅是习武之人的日常训练项目，同时在儒生和士大夫圈子里受到欢迎。作为六艺的射箭活动一直为文人雅士所钟爱，这些情感反映在他们的诗词作品中。苏轼在《江城子·密州出猎》中填到：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”，
这首词把他随行出猎时的豪兴付诸纸笔，一心想要立功报国的东坡居士竟然也有了远赴西北疆场弯弓杀敌的信心和愿望。辛弃疾在《八声甘州·故将军饮罢夜归来》词中有一句“射虎山横一骑，裂石响惊弦。”，
借题李广拥有英勇无畏的豪迈气概和高超非凡的射技，却反受罢黜的不平遭遇，倾述自己无端落职，闲居田园的不满，抨击当权者埋没忠良的行径，抒发了自己一腔报国热忱无处施展的压抑情怀。中国传统的射箭活动，承载着古人对理想境界的向往以及文雅的审美情怀。
结语
中国是世界上最早发明并使用弓箭的国家之一，在漫漫的历史长河中，射箭不仅仅是古代战争的重要手段，同样也是礼文明的表达方式。
清末以后，弓箭随着冷兵器时代的结束也退出了近现代战争的舞台，而中华的射箭文化也逐渐没落。随着射箭作为竞技体育的项目的再次出现，我国的射箭活动能否得到普及，中华的射箭文化能否得到传承，还有赖国人的关注与参与。
参考文献
《科举》
《文武科举-科举历史与选拔制度》
《中国射学与古代射书》
《宋朝的玉津园宴射》